浮世绘（Ukiyo-e）是
日本的一种
绘画艺术形式，起源于17世纪，主要描绘人们日常生活、
风景、和演剧。浮世绘常被认为专指
彩色印刷的木版画（日语称为锦绘），但事实上也有手绘的作品。
浮世是指当时人们所处的现世，即现代、当代、尘世之类的意思。因此浮世绘即描绘世间风情的画作。
浮世绘画师以狩野派、土佐派出身者居多，这是因为当时这些画派非常显赫，而被这些画派所驱逐、排斥的画师很多都转向浮世绘发展所致。
初期
明历大火（1657年3月2日）至宝历年间（1751年~1763年）。此时期的浮世绘以手绘及墨色单色木版画印刷（称为墨摺绘）为主。
17世纪后半，后世尊为浮世绘之祖的
菱川师宣绘制了许多人气绘本及浮世草子，其中《回眸美人图》为其代表作。
在井原西鹤所撰的《好色一代男》（1682年刊行）中，有一段关于浮世绘绘在有12根扇骨的摺扇上的描述，是目前（2005年）已知的资料中最早出现浮世绘一词的文献。
到了鸟居清信时代，使用墨色以外的颜色创作的作品开始出现，主要是以
红色为主。使用丹色（红
褐色）的称丹绘，使用红色的称红绘，也有在红色以外又增加二、三种颜色的作品，称为红摺绘。
值得一提的是，当时鸟居派与歌舞伎业紧密合作，为歌舞伎设计、绘制看板，直至今日，现代歌舞伎的看板仍保有当时流传下来的风格。
中期
明和2年（1765年）至文化3年（1806年）。锦绘在此时期诞生。
因为画历（绘暦）在俳句诗人及爱好者间十分受欢迎，明和2年开始有了画历交换会的社交活动。为应对这种大量需求，
铃木春信等人以多色印刷法
发明了东锦绘，浮世绘文化正式迈入鼎盛期。
由于多色印刷法需反覆上色，因此开发出印刷时如何标记“见当（记号之意）”的技巧和方法，并且开始采用能够承受多次印刷的高品质纸张，例如以楮为原料的越前奉书纸、伊予柾纸、西野内纸等。另外在产能及成本的考量下，原画师（版下绘师）、雕版师（雕师）、刷版师（刷师，或写做摺师）的专业分工体制也在此时期确立。
此时期的
人物绘画风格也发生变化，由原本虚幻的人偶风格转趋写实。
安永年间（1772年—1780年），北尾重政写实风格的美人画大受好评。
胜川春章则将写实风带入称为役者绘的歌舞伎
肖像画中。之后著名的
喜多川歌磨更以纤细高雅的笔触绘制了许多以头部为主的美人画。
宽政2年（1790年），幕府施行了称为改印制度的印刷品审查制度，开始管制印刷品的内容。宽政7年（1795年），因触犯禁令而被没收家产的出版家茑屋重三郎为了东山再起，与画师
东洲斋写乐合作，出版了许多风格独特、笔法夸张的役者绘。虽然一时间造成话题，但毕竟风格过于特异，并未得到广泛回响。同时期最受欢迎的风格是
歌川丰国所绘的《役者舞台之姿绘》的歌舞伎全身图系列。而歌川的弟子们也一跃形成浮世绘的最大画派歌川派。
后期
文化4年（1807年）至安政5年（1858年）。
喜多川歌磨死后，美人画的主流转变为溪斋英泉的情色风格。而胜川春章的
门生
葛饰北斋则在旅行话题盛行的带动下，绘制了著名的《冨岳三十六景》。受到葛饰北斋启发，歌川广重也创作了名作《东海道五十三次》、《富士三十六景》。此二人确立了浮世绘中称为「名所绘」的风景画风格。
在役者绘方
面，
歌川国贞师承歌川丰国，以更具力道的笔法绘制。另外伴随着草双纸（类似现代的
漫画书）所引发的传奇小说热潮，
歌川国芳等人开始创作描绘武士姿态的武者绘。歌川国芳的水浒传系列非常受欢迎，在当时的日本引爆了水浒传风潮。
在嘉永6年（1853年）所刊行的《江戸寿那古细见记》中有一句“丰国似颜绘、国芳武者绘、广重名所绘”，简单而直接地为此时期的风格做了总结。
终期
安政6年（1859年）至明治45年（1912年）。
此时期因为受到
美国东
印度舰队司令佩里率领舰队强行打开锁国政策（日本称为黑船来航）的冲击，许多人开始对西洋文化产生兴趣，因此发源于当时开港通商之一的横浜的横浜绘开始流行起来。
另一方面因为幕末至明治维新初期社会动荡的影响，也出现了称为无残绘（无惨绘）的血腥怪诞风格。这种浮世绘中常有腥风血雨的场面，例如歌川国芳的门徒
月冈芳年和落合芳几所创作的《英名二十八众句》。
河锅晓斋等正统狩野派画师也开始创作浮世绘。而后师承河锅晓斋的小林清亲更引入西画式的无轮廓
线笔法绘制
风景画，此画风被称为光线画。
歌川派的歌川芳藤则开始为
儿童创作称为玩具绘的浮世绘，颇受好评，因而被称为玩具芳藤。
但是由于西学东渐，照相技术传入，浮世绘受到严苛的挑战。虽然很多画师以更精细的笔法绘制浮世绘，但大势所趋，终究无法力抗
历史的潮流。
其中月冈芳年以非常细腻的笔法和西洋画风绘制了许多画报（锦绘新闻）、历史画、风俗画，有“最后的浮世绘师”之称。月冈本人也鼓励门徒多多学习各式画风，因而产生了许多像镝木清方等集插画、传统画大成的画师，浮世绘的技法和风格也得以以不同形式在各类艺术中继续传承下去。
题材与种类
美人画
以年轻美丽的女子为题材。主要是描绘游女（妓女）和茶屋的人气看板娘（招牌女郎），后来也有街头美女的题材。
役者绘
以着名的歌舞伎演员为题材。肖像画与广告传单的形式都有。
戏画
以滑稽有趣的事物为题材，常见拟人化的手法，也可包括下文的鸟羽绘。另外有时也有讽刺画的性质，但还是以
娱乐性为主。
鸟羽绘
得名自鸟羽僧正，常常将
人物的手足画得很长、很滑稽，属戏画的一种。类似现代的漫画，因此现代的漫画在发展初期亦被称为鸟羽绘。
漫画
即绘画
教学手册，有各式各样的题材，定义和现代的漫画不同。
春画、
春画是以性爱场面及相关事物为题材，亦可见将性器拟人化的手法。这类画作在实用上也有做为情趣用品目录及嫁妆之用。在当时的
乡村地区提到锦绘的话，多半就是指春画。 则是较为含蓄的情色画，有美人出浴、罗衫轻解等题材。
名所绘
除了满足当时无迁徙和旅行自由的民众对名山秀水的憧憬之外，也有做为旅行手册的应用。
花鸟绘
以花、鸟、虫、
鱼、兽为题材。
武者绘
以传説、传奇、历史小说中的武士为题材，在传奇热潮后特别流行。但幕府规定不得绘制织田信长、丰臣秀吉时代以后的武士。
历史画
以历史上着名的事件为题材。明治维新后，为了更加巩固天皇家的正统性，也有以历代天皇为主题的创作。
玩具绘
因为应用在玩具制作上，所以种类很多，有双六（游戏方法类似大富翁，但游戏内容不同）、（即尪仔标）、人气浮世绘的小型版、变装游戏的纸娃娃、（绘有妖怪和武者的卡片收集）等。
见立绘
取材自既有的历史故事，但以当时的人地事物仿套。
相扑绘
以相扑为题材，也有相扑力士的肖像画。
张交绘
一张纸上区分成数个大小不一的区块，各区块中皆有独立的主题。张交绘常常是多位画师共同完成的作品，因此同一张画上可以看到多位画师的画风。
死绘
名人去世时的追悼肖像画。
子供绘
以小孩子游玩时的情景为题材。
长崎绘、横浜绘
以长崎、横浜的异国风情为题材。
风刺画
以时事为题材，例如安政大地震（1855年）后出现的鲶绘，因为当时日本人相信地震是鲶
鱼所引发的。 又例如讽刺幕末社会动乱的、把戊辰
战争描绘成小孩子嬉闹的皆是。
疱疮绘、麻疹绘
做为防治
天花及麻疹的护身符之用。
团扇绘
绘在团扇上的装饰图。
制作方法
浮世绘是版画的一种，由原画师、雕版师、刷版师三者分工协力完成。原画师将原图完成后，由雕版师在木板上
雕刻出图形，再由刷版师在版上上色，将图案转印到纸上。要上多少色就必须刻多少版，因此颜色越多，制程就越繁杂。虽然是协力完成的作品，但一开始只有原画师才能落款，后来也有刻版师的落款。另外由于幕府实行的审查制度，准许刊行的浮世绘上也会有幕府审查标章及刊行者的印记。
浮世绘的制作过程可分为5个步骤。
一、绘制原图
由原画师构思设计，然后以黑色描绘轮廓。古时此步骤完成后即需送交幕府审查内容。审查通过的话，幕府就会盖上合格印记。
二、雕刻墨板
审查过的原图交给雕版师后，雕版师会将原图反过来贴在山樱木制的木板上并浮雕出图案，此板即称为墨板。为应付将来反覆印刷、多次上色的制程需要，日本人发明了标示（记号之意）的方法。该方法的起源有两种说法：一是1744年出版物批发商上村吉右卫门所发明；另外是1765年一名叫做金六的刷版师所发明。
三、选定色彩
墨板交给刷版师后，刷版师会用薄美浓纸印出做为雕刻色板的底图之用的校合摺数张，张数则依原画师计画使用的颜色数目而决定。原画师会在校合摺上以红笔指定心中所构思的色彩。
四、雕刻色板
校合摺交给雕版师后，雕版师会以同样的方法雕出所需的色板。
五、刷版
墨板和色板都到齐后，刷版师便开始一色一色反覆印刷上色。依画面所用的颜色多寡，印刷次数也不同，一般约需刷10到20多次。色彩重叠的部份以由淡而浓、由小（面积）而大的原则处理。
影响
19世纪中期开始，
欧洲由日本进口
茶叶，因日本茶叶的包装纸印有浮世绘版画图案，其风格也开始影响了当时的
印象派画家。
1865年
法国画家
布拉克蒙（Felix Bracquemond）将陶器外包装上绘的《北斋漫画》介绍给印象派的友人，引起了许多回响。
梵高可能是着名画家中受浮世绘影响最深的人。1885年梵谷到安特卫普时开始接触浮世绘，1886年到巴黎时与印象派画家有往来，其中
莫奈、
罗特列克也都对浮世绘情有独锺，例如莫奈的名作《吹笛少年》即运用了浮世绘的技法。同样地梵高也临摹过多幅浮世绘，并将浮世绘的元素融入他之后的作品中，例如名作《星夜》中的涡卷图案即被认为参考了葛饰北斋的《神奈川冲浪里》。
无独有偶，在
音乐方面，古典
音乐的印象派作曲家克劳德·德彪西亦受到《神奈川冲浪里》的启发，创作了交响诗《海(La Mer)》。
其实当时的欧洲社会普遍都刮起了和风热潮（Japonisme），浮世绘的风格对19世纪末兴起的
新艺术运动也多有启迪。
代表画师
铃木春信
东洲斋写乐
歌川广重 葛饰北斋
喜多川歌磨
菱川师宣
溪斋英泉
歌川国芳
月冈芳年
