文艺复兴盛期（Hight Renaissance 1500?-1520）
从十四世纪的
乔托开始，
意大利的
艺术家们出自于对希腊罗马古典美学的向往，开始重视对
自然的观察与对物体真实表现。十五世纪的
马萨乔更往前迈進一步，成功的以透视法和光影法制造了立体的三度
空间。此后近百年间人才辈出，虽然在技法上仍属摸索和实验的阶段，然而形成的
艺术风格已经多样而可观。当代的人自己也意识到所处的时代非同小可。
十五世纪中叶的马提奥·帕米利就曾说：“感谢
上帝让我出生在这个充满希望的新时代，在这时代中已经有许多才德并茂的人，其数量之多，越过以往的一千年”。确实艺术上的蓬勃发展带动着社会风潮，几乎遍及于
人们生活所接触的、所看到的一切，艺术家和他们的活动成了众人关注的焦
点，人们就在街谈巷议中见证着美术的成长。意大利人把这成果丰硕的15世纪叫做“
欧洲文艺复兴初期”（Quattrocento），后来成为
艺术史上一个傲人时代的代名词。这些先辈的努力奠定的坚实的基础，为文艺复兴盛期开启了大
门。
人们经常把
达芬奇、
米开朗基罗、
拉斐尔等三位艺术巨匠的成就和文艺复兴盛期等同起来。因为他们的出现，意味着
人类的艺术真正的达到了成熟，并且進入了一个前所未有的高峰，许多作品至今仍被认为是难以超越的经典之作。三位艺术家的人品、特质各不相同，艺术上的表现也各有所长；然而他们对完美的追求和一丝不苟的工作态度，则是一致的。上苍在赋予这些艺术家们天纵英才的同时，也托付了他们带领人类的艺术走向成熟的
历史使命，让人们知道什么是美，什么是真正的艺术，以及如何去完成作品。所以他们的作品对当时人们影响至深，对此后数百年的艺术和审美观也起着关键性的作用。
文艺复兴盛期一方
面是以整体艺术的成熟度和丰硕成果来定，一方面也正好是三位艺术巨匠的艺术生命重叠期间。大约自15世纪末到十六世纪的前二十年，这些重量级的艺术家和作品相继出现。但也由于上述三位巨匠的光芒过于耀眼，有时似乎掩盖了其他人的艺术成就。事实上以当时艺术整体上的成熟，许多其他艺术家也都达到了相当高的艺术水准。如果把时空范围扩大，北方的
丢勒、和威尼斯的
吉奥乔尼和
提香也都在这段时间有傲人的成就。由于各地有其特殊的环境背景形成的特色，所以
北方文艺复兴和威尼斯画派将另辟章节讨论。
文艺复兴盛期背景概述：
佛罗伦斯逐渐没落：
佛罗伦萨是文艺复兴的发源地，早期的大师们在此打下了基础，在艺术成就上也一直是处于领先其它城邦的地位。然而十五世纪末的一连串动乱，使得繁荣的景象不复往昔。
1494年，佛罗伦斯遭
法国入侵，表现软弱的美迪奇家族因而被市民推翻。一度掌权的多明尼克修士萨弗纳罗拉以极端的清教主义，强烈批判佛罗伦斯的奢华腐败和文艺复兴艺术崇尚的异教性质和“伤风败俗”的内容，对佛罗伦斯艺术家造成极大的影响和冲击。也由于他对人民的管辖措施过于严苛，后来导致佛罗伦斯人民再度反抗。
1498年，萨弗纳罗拉被教皇判为异端，最后在西格诺瑞广场遭火刑处死。
1494年，美迪奇家族被人民驱逐后，城市开始采用共和体制。
1502年，索德里尼被选为总督（等于
国家元首），不过共和政体很短暂，美迪奇家族不久再度掌权。
教皇延揽人才，罗马成为艺术中心：
虽然文艺复兴几位重要艺术家如达芬奇、米开朗基罗和拉斐尔都曾在佛罗伦斯发展，然而最终都离开佛罗伦斯前往他处。而罗马相对平稳，又是位高权重、财力雄厚的教皇国所在，历任教皇为了树立教廷权威，也经常召唤各地优秀的艺术家前往荣耀天主的殿堂。例如
波提且利、
佩鲁吉诺、
基尔兰达约等人都曾在梵蒂冈献技；而雄心勃勃且出手阔绰的教皇朱利阿斯二世更积极建设梵蒂冈；召引了布
拉曼特、米开朗基罗和拉斐尔前来梵帝冈工作，艺术家们因而有大显身手的机会。在这时期的罗马产生的作品风格，由于多为
宗教题材，具有庄重、严谨等特性，正好承袭了佛罗伦斯艺术家重视结构的特质，为后世留下了许多震古铄今的
经典作品。因此在16世纪以后，艺术重心逐渐从佛罗伦斯移至罗马。
文艺复兴晚期重心在威尼斯：
然而文艺复兴的盛期并不长久，继达芬奇1519在法国去世后，年仅37岁的拉斐尔在1520年也骤然病逝。随后在1527年罗马受到外敌劫掠，大伤元气。意大利
政治经济一落千丈，灾祸频仍，给艺术带来极大的冲击，可能由于局势的不安，艺术风格也逐渐脱离古典均衡美学原则。又因为文艺复兴盛期的古典完美形式已达到顶峰，后世艺术家们在模仿的同时自觉难以超越，于是衍生出一些形式夸张，寓意隐晦的作品，后世称为“
矫饰主义”。此时文艺复兴盛期已告结束，艺术人才凋零，相对之下平静而富裕的威尼斯则继续发展出其独特风格。
