森林（Forest）是一个高密度树木的区域。这些
植物群落覆盖着全球大
面积并且对二氧化碳下降、
动物群落、水文湍流调节和巩固土壤起着重要作用，是构成地球生物圈当中的一个最重要方面。森林包括乔木林和竹林。森林是由树木为主体所组成的地表生物群落。它具有丰富的物种，复杂的结构，多种多样的功能。
森林指土地面积大于等于0.0667km2（1亩），郁闭度大于等于0.2，就地生长高度达到2m以上（含2m）的以树木为主体的生物群落，包括天然与人工幼林，符合这一标准的竹林，以及特别规定的灌木林，行数在2行以上（含2行）且行距小于等于4m或冠幅投影宽度在10m以上的林带。
1903年,俄国林学家
莫罗佐夫提出森林是林木、伴生
植物、
动物及其与环境的综合体。森林群落学、地
植物学、植被学称之为森林
植物群落，生态学称之为森林生态系统。在林业建设上森林是保护、发展，并可再生的一种
自然资源。具有经济、生态和社会三大效益。
森林与所在
空间的非生物环境有机地结合在一起，构成完整的生态系统。森林是地球上最大的陆地生态系统，是全球生物圈中重要的一环。它是地球上的基因库、碳贮库、蓄水库和能源库，对维系整个地球的生态平衡起着至关重要的作用，是
人类赖以生存和发展的资源和环境。
中国现有原生性森林已不多，它们主要集中在东北、西南天然林区。按森林外貌划分，针叶林和阔叶林面积约各占一半，前者49.8%，后者占47.2%，其余3%为针阔叶混交林，现分述如下：
1、针叶林
针叶林在中国分布非常广泛，但作为地带性的针叶林则只见于东北和西北两隅以及西南、藏东南的亚高山针叶林，其余的则常为次生性针叶林，如各种次生松林，更多的则是人工营造而成，如杉木林等。这些针叶林不仅植物组成丰富，而且还栖息着大量的动物种类，成为众多特有种类的栖息地和避难所。
A．北方针叶林和亚高山针叶林
它们分别作为高纬度水平地带性植被和较低纬度的亚高山带植被类型。在分布区和
地理环境方面，差异很大，但都属于亚寒带类型，其外貌、组成、结构都十分相似。
a．落叶松林中国的落叶松属有10个种和2个变种，主要的建群种有落叶松(Larix gmelini)、西伯利亚落叶松(Larix sibirica)、华北落叶松(Larix principis-rupprechtii)、太白红杉(Larix chinensis)、四川红杉(Larix mastersiana)、大果红杉(Larix potaninii)和
西藏落叶松(Larix griffithii)等。
b.
云杉、冷杉林中国的云杉林和冷杉林大多属山地垂直带类型，分布广、蓄积量最大。东北地区主要建群种为
鱼鳞云杉(Picea jezoensis var. microsperma)、红皮云杉(Pinus ko-raiensis)、臭冷杉(Abies nephrolepis)、华北为白杄(Picea meyeri)、青杄(Pinus wilsonii)。向西至西北一带为青海云杉(Pinus crassifolia)、
雪岭云杉(Pinus schrenkiana)和西伯利亚冷杉(Abies sibirica)。西南山地主要有丽江云杉(Picea likiangens)、川西云杉(Pinus likiangensis var. rubescens)、林芝云杉(Pinus linkiangensis var. lintziensis)林、麦吊油杉(Pinus brachytyla)、油麦吊杉(Pinus brachytyla var. complanata)、云杉(Pinus asperata)、紫果云杉(Pinus purpurea)、巴山冷杉(Abies fargesii)、岷江冷杉(Abies fargesii var. faxoniana)、黄果冷杉(Abies ernestii)、长苞冷杉(Abies georgei)、鳞皮冷杉(Abies squamata)、喜
马拉雅冷杉(Abies spectabilis)、苍山冷杉(Abies delavayi)、冷杉(Abies fabri)、滇冷杉(Abies forrestii)等等。
c．松林主要建群种有樟子松(Pinus sylvestris var. mongolica)、偃松(Pinus pumila)和西伯利亚红松(Pinus sibirica)。
d．
圆柏林主要分布于西南和西部山地亚高山森林带上部的阳坡，海拔高度在2800—4500m之间，主要建群种有方枝圆柏(Sabina saltuaria)、祁连圆柏(Sabina przewalskii)、垂枝香柏(Sabina pingii)、大果圆柏(Sabina tibetica)、塔枝圆柏(Sabina komarovii)和曲枝圆柏(Sabina recurva)等。
B．暖温带针叶林
主要分布在华北和辽东半岛，主要的建群种有油松(Pinus tabulaeformis)、赤松(Pinus densiflora)、侧柏(Platycladus orientalis)和白皮松(Pinus bungeana)。
C.亚热带针叶林
类型很多，如
马尾松(Pinus massoniana)、云南松(Pinus yunnanensis)、细叶云南松(Pinus yunnanensis var. tenuiformis)、卡西亚松(Pinus kesiya)、华山松(Pinus armandii)、高山松(Pinus densata)、杉木(Cunninghamia lanceolata)、柳杉(Cryptomeria fortunei)、柏木(Cupressus funebris)、冲天柏(干香柏)(Cupressus duclouxiana)、油杉(Keteleeria fortunei)、铁坚杉(Keteleeria davidiana)、银杉(Cathaya argyrophylla)等。
D．热带针叶林
树种很少，且多零星分布，不成林，如南亚松(Pinus latteri)、海南五针松(Pinus fenzeri-ana)和喜马拉雅长叶松(Pinus roxburghii)。
2、针叶与落叶阔叶混交林
A．红松阔叶混交林
红松阔叶混交林是中国温带地区的地带性类型，主要分布于东北长白山和小兴安岭一带山地，向东一直延伸至
俄罗斯阿穆尔州沿
海地区以及朝鲜北部，主要建群种是红松(Pinus koraiensis)和一些阔叶树，如：核桃楸(Juglans mandshurica)、水曲柳(Fraxinus mand-shurica)、紫椴(Tilia amurensis)、色木(Acer mono)、春榆(Ulmus davidiana var. japonica)等。
B．铁杉、阔叶树混交林
主要分布在中国亚热带山地。是常绿阔叶林向亚高山针叶林过渡的一种垂直带森林类型，主要有长苞铁杉(Tsuga longibracteata)和铁杉(Tsuga chinensis)与壳斗科植物混交的森林。亚热带西部山地海拔较高，在海拔2500—3000m之间形成特殊的针阔混交林带，喜马拉雅铁杉(Tsuga dumosa)与阔叶树混交林常常占据主要的地位。
3、阔叶林
A．落叶阔叶林
广泛分布在温带、暖温带和亚热带的广阔范围。主要的森林类型有华北、西北地区的落叶阔叶混交林、栎林、赤杨(Alnus japonica)林、钻天柳(Chosenia arbutifolia)林、尖果沙枣(Elaeagnus oxycarpa)林；由亚热带常绿阔叶林被破坏后形成的栗树林、拟赤杨(Alniphyllum fortunei)林、枫香(Liquidambar formosana)林；北方针叶林和亚高山针叶林的次生林类型的山杨林和桦木林以及发育在亚热带山地的山毛榉林和亚热带石灰岩山地的化香林(Platycarya strobilacea)、青檀(Pteroceltis tatarinowii)、榔榆(Ulmus parvifolius)林和黄连木(Pistacia chinensis)林等。
B．常绿阔叶林
常绿阔叶林是中国湿润亚热带森林地区的地带性类型，所含物种丰富，就高等植物而言，约占全国种类的1/2以上。常绿阔叶林的优势种不明显，经常由多种共建种组成。有青冈林、拷类林、石栎林、润楠林、厚壳桂林、木荷林、阿丁枫林、木莲林。
C．硬叶常绿阔叶林
在川西、滇北和藏东南一带曾为古地中海的地区，有类似地中海硬叶常绿阔叶林残遗的群落存在，主要见于海拔2000—3000m的山地阳坡，一般山地常见的类型以滇高山栎(Quercus aquifolioides)林、黄背栎(Quercus pannosa)、长穗高山栎(Quercus longispica)林、帽斗栎(Quercus guayvaefolia)林、川西栎(Quercus gilliana)林、藏高山栎(Quercus semicarpifolia)林。而河谷地区常见有铁橡栎(Quercus cocciferoides)林、锥连栎(Quercus franchetii)林、光叶高山栎(Quercus rehderian)林和灰背栎(Quercus senescens)林的分布。
D．落叶阔叶与常绿阔叶混交林
这类森林种类组成相当复杂。它又可分成几种不同的类型，如分布在北亚热带地区的落叶常绿阔叶混交林,主要见于东部亚热带山地海拔1000～1200m以上至2200m左右的山地常绿、落叶混交林，以及分布于亚热带石灰岩山地的石灰岩常绿、落叶阔叶混交林等等。
E．季雨林
中国季风热带的地带性代表植被类型，大多数分布在较干旱的丘陵台地、盆地以及河谷地区。它们多数属于长期衍生群落性质。如麻楝(Chukrasia tabularis)林、毛麻栎(C. tabularis var. velutina)林、中平树(Macaranga denticulata)林、山黄麻(Trema orientalis)林、劲直刺桐(Erythrina stricta)林、木棉(Bombax malabarium)林、楹树(Albizzia chinensis)林、海南榄仁树(Terminalia hainanensis)林、厚皮树(Lannea coromandelica)林、枫香、红木荷(Schima wallichii)林等最为常见。
F．雨林、季节性雨林
多见于我国热带地区海拔500～700m以上山地，海南岛一带山地以陆均松(Dacrydium pectinata)、柯类(Lithocarpus)等为主，云南南部则多为
鸡毛松(Dacrycarpus imbricatus)、毛荔枝(Nephelium chryseum)等，石灰岩季节性雨林主要见于广西南部，组成种繁多。
演化史
现代森林的形成和发展，经历了一个漫长的演化过程，一般分为3个阶段：
1.蕨类古裸子植物阶段
在晚古生代的石炭纪和二叠纪，由蕨类植物的乔木、灌木和草本植物组成大面积的滨海和内陆沼泽森林。其中鳞木和封印木高可达20～40米，径1～3米，是石炭纪重要的造煤植物。现在热带地区还有孑遗的树蕨。
2.裸子植物阶段
中生代的晚三叠纪、侏罗纪和白垩纪为裸子植物的全盛时期。苏铁、本内苏铁、银杏和松柏类形成地球陆地上大面积的裸子植物林和针叶林。
3.被子植物阶段
在中生代的晚白垩纪及新生代的第三纪，被子植物的乔木、灌木、草本相继大量出现，遍及地球陆地，形成各种类型的森林，直至现在仍为最优势、最稳定的植物群落。
覆盖在大地上的郁郁葱葱的森林，是自然界拥有的一笔巨大而又最可珍贵的“
绿色财富”
人类的祖先最初就是生活在森林里的。他们靠采集野果、捕捉鸟兽为食，用
树叶、兽皮做衣，在树枝上架巢做屋。森林是人类的老家，人类是从这里起源和发展起来的。
直到今天，森林仍然为我们提供着生产和生活所必需的各种资料。估计世界上有3亿人以森林为家，靠森林谋生。
森林提供包括果子、种子、坚果、根茎、块茎、菌类等各种食物，泰国的某些林业地区，60%的粮食取自森林。森林灌木丛中的动物还给
人们提供肉食和动物蛋白。
木材的用途很广，造房子，开矿山，修铁路，架桥梁，造纸，做家具……森林为数百万人提供了就业机会。其他的林产品也丰富
多彩，松脂、烤胶、虫蜡、香料等等，都是轻工业的原料。
我国和
印度使用药用植物已有5000年的
历史，今天世界上大多数的药材仍旧依靠植物和森林取得。在发达
国家，1/4
药品中的活性配料来自药用植物。
薪柴是一些发展中国家的主要燃料。世界上约有20亿人靠木柴和木炭做饭。像布隆迪、不丹等一些国家，90%以上的能源靠森林提供。
不妨说，森林就像
大自然的“调度师”，它调节着自然界中空气和水的循环，影响着气候的变化，保护着土壤不受风雨的侵犯，减轻环境污染给人们带来的危害。
森林不愧是“地球之肺”，每一棵树都是一个氧气发生器和二氧化碳吸收器。一棵椴树一天能吸收16公斤二氧化碳，150公顷杨、柳、槐等阔叶林一天可产生100吨氧气。城市居民如果平均每人占有10平方米树木或25平方米草地，他们呼出的二氧化碳就有了去处，所需要的氧气也有了来源67公斤二氧化碳，释放出49公斤氧气，足可供65个成年人呼吸用。。
森林能涵养水源，在水的自然循环中发挥重要的作用。“青山常在，碧水长流”，树总是同水联系在一起。降水的雨水，一部分被树冠截留，大部分落到树下的枯枝败叶和疏松多孔的林地土壤里被蓄留起来，有的被林中植物根系吸收，有的通过蒸发返回大气。1公顷森林一年能蒸发8000吨水，使林区空气湿润，降水增加，冬暖夏凉，这样它又起到了调节气候的作用。
森林能防风固沙，制止水土流失。狂风吹来，它用树身树冠挡住去路，降低风速，树根又长又密，抓住土壤，不让大风吹走。大雨降落到森林里，渗入土壤深层和
岩石缝隙，以地下水的形式缓缓流出，冲不走土壤。据
非洲肯尼亚的记录，当年降雨量为500毫米时，农垦地的泥沙流失量是林区的100倍，放牧地的泥沙流失量是林区的3000倍。我们不是要制止
沙漠化和水土流失吗？最有效的帮手就是森林。
森林旅游指南
一般来说，指南针、砍刀、猎枪、钓
鱼工具、放在不透水容器中的火柴、雨衣、长衣长裤、绳子、红药水及蛇药等，是森林旅游不可缺少的必备
物品。此外，还应掌握一些森林旅游小知识。
万一迷了路不要慌乱，可先估计一下从能确定方位的地方走出了多远，然后在身旁的树上刮下些树皮作标记。要把树干四周的皮多刮掉些，以便从任何方面都能看到。这样，最后总能找到自己的目标。迷路时如发现
小溪、河流，那就沿着它们走，它可带你走出森林。
长途旅行不可能携带更多的水和
食品，因此免不了在旅游途中自寻水源。虽然森林中的溪水看上去清澈见底，却常常含有能将人致死的病菌，所以必须煮沸后饮用。所幸的是，森林中有很多能提供水分的植物。在旅行之前，您应该掌握一些辨认可食植物的知识。如果你没来得及上此一课，那就仔细观察鸟和猴子都选择哪些野果为食，这些食物对人体也是无害的，可放心食用。
如果在森林中遇到雷雨，要到附近稠密的灌木带去，不要躲在高大的树下。高大的树木常常引来落地雷，使人遭到雷击。避雨时应把砍刀等金属物暂存放到一个容易找到的地方，不要带在身上。
此外，森林中蚊子、扁虱、水蛭等害虫很多，因此在旅游过程中不可贪图凉快穿短衣裤，而要扎紧裤腿和袖口。当夜幕降临时，最好支起帐篷或蚊帐睡觉，以防蚊虫叮咬及潮湿冰凉的森林气候诱发关节炎等疾病。
世界森林日
每年3月21日是世界森林日（World Forest Day）。
绿色植物的“光合作用”可以美化我们的环境，让我们的生存环境变得更好。森林可以抵御风沙，保护人类。
近年来，由于消费国大量消耗木材及林产品，导致全球森林面积明显减少，全球每年消失的森林近千万公顷，这不仅仅是某一个国家的内部问题，它已成为一个国际问题。
1971年第七届世界森林大会决定将每年的3月21日定为世界森林日，以引起各国对人类的绿色保护神－－森林资源的重视，通过协调人类与森林的关系，实现森林资源的可持续利用。
