奥迪隆·雷东 (Odilon Redon, 1840-1916)与
莫奈同为
法国19世纪末
象征主义画派的主要
画家。
雷东于1840年4月20日生于法国南部的波尔多，家境富裕，孩童时便热爱
绘画和读书。因为体质孱弱，出生两天后便交给波尔多郊外的保姆抚养。少年时代性格孤癖，喜欢独自其想。15岁时遇见阿其德·克拉瓦德，他向雷东介绍了当代艺术。他受
伦勃朗有影响。并在1867年向沙龙递交了他的第一幅作品。1870年后，他基本上都住在巴黎，而且遇见了
柯罗、
库尔贝。他对
德拉克罗瓦十分崇拜，还经常到卢浮宫去临摹。
1870年普法
战争中，雷东从军作战，但不久即病倒，病中受柯罗的影响，开始作
风景画，并向版画家布雷斯丹和折衷主义画家
热罗姆学习绘画。
直到1879年他39岁的时候，才开始决心从事绘画；他的美学思想，主要来自象征主义
文学家和诗人
马拉美等人的作品。他认为绘画主要是想象的结果，而不是靠视觉印象的再现。因此他反对
印象主义的色光追求，而致力于表现现实世界中根本不存在的鬼怪幽灵和幻觉形象。1879年，他的第一套系列版画
面市。他的作品具有梦一样的意境，充满了象征主义的风格。1884年，雷东成为独立社团沙龙的发起人。1886年他参加了第18届印塞尔展览。他的作品显于出一种富于仙涵的色彩。他一直住在巴黎附近，直到1916年去世。
雷东的创作生活可以分为两个阶段：
第一阶段从1879年至1889年，主要从事石版画创作。主要作品有《在梦中》(1879)、《埃
德加：本》(1882)、《起源》(1883)、《
戈雅颂》(1885)、《夜》 (1886)、《圣安东尼的诱惑》、 (1888)等石版画组画。在这些作品中，雷东以丰富的想象力，
创造了许多离奇的、梦幻的形象，例如在卵中孵化出来的诗人，夜空中同月亮在一起的眼睛、吞噬生灵的怪蛇、展开双翼的
马等等。评论家把这些作品称为是
超现实主义和
达达主义的先驱。因为这一时期的作品均为黑色石版画，所以被称为“黑色时期”。
雷东创作的第二阶段是从1890年开始直至去世。大约在创作版画组画《圣安东尼的诱惑》第二集时，他开始画油画和粉笔画作品，内容多为盛开的花朵和简炼的佛陀头像，那纯令鲜艳的色彩同他的版画相比判若两个世界。尤其是粉笔画，是雷东艺术的一大特色。
粉笔画(Pastel)是从古代
文艺复兴大师们使用红垩笔、白垩笔作画的方法发展而来的。在18世纪开始有多种色彩的粉质画笔，19世纪后期这种材料已普遍流行，印象派画家德加、劳特累克等人均擅长此法。它是在各种色泽的、表面肌理有绒质效果的特制画纸上用粉质的多种色彩的粉笔作画，由于质地效果很美丽，使画面产生
天鹅绒一般柔和的效果。同时不必再携带画笔，调色板和水(或油)壶，使用起来十分方便，因此特别适合于现场写生和速写，很受19世纪末画家的欢迎。
雷东的许多重要作品均以粉笔画完成。例如《向
达芬奇致敬》、《显灵》(1905)、《潘多拉》(1910)等。
后期雷东的艺术中，十分喜欢描绘
花卉题材。这反映了他把自己的心灵深深地陶醉与沉浸在
自然和宁静之中。这一幅《瓶花》是有一定代表性的。此画作于雷东逝世前两年，白色的花瓶上，插着一束品种杂杏、色彩鲜明的野花，画家排除了光照的作用，把鲜艳的各色花朵，以强烈的固有色展现在
人们面前，这在讲求光
线和补色作用的写生画来说，是非常新颖的创造。
雷东之所以画花，是他从花看到人，他说“花朵和人的面孔一样，一朵就是一个谜”，“它是灵魂的反射。”从这幅画中可以看到雷东的这种追求。各色各样的花朵，在画面上被处理得如此和谐、协调，似乎组成一曲交响乐的各个声部、各种乐器发出的谐和柔美的曲调一样，因此也有人把雷东称做“神秘的色彩作曲家”。
奥迪隆·雷东被
德尼比作"画坛的乌拉梅"。雷东在美学上主张发挥想象而不依靠视觉印象。19世纪70年代末他开始创作石版画，共创作了近200幅，总标题为《在梦中》。法国作家于斯曼称雷东的画是"病和狂的梦幻曲"。他献给诗人艾伦·波的组画(1882)可以说是视觉造型的诗篇，展现了诗人痛苦的内心世界，这也是一个没有光照、没有时间的黑夜王国。由于雷东差不多完全以单色作
素描和版画，所以他后来的色彩画能达到非常简练的程度，甚至几乎没有真实的背景。
19世纪未，
英国文学的唯美主义运动也对象征主义绘画产生了重要影响，这个运动的学说是，艺术只为本身之美而存在，也就是说，主张"为艺术而艺术"。唯美主义的
哲学基础是康德的审美不涉及功利的学说。80年代后期，英国的唯美主义进入了最旺盛时期，其标志为王尔德的颓废主义小说《道林·格雷的
肖像》 (1891)和剧本《莎乐美》(1893)的出现，以及画家奥布里·
比亚兹莱为《莎乐美》作的
插图的发表。唯美主义运动中最突出的美术家除了比尔兹利外，还有乔治·
瓦茨和
伯纳-琼斯。法国画家
罗特列克也明显地受到英国唯美主义的影响。
法国和英国的象征主义美术成就最突出，但在
欧洲其它各国也涌现出一些著名的团体和杰出的画家，他们对象征主义绘画作出了重要的贡献。例如：
比利时的二十大团，巴黎的玫瑰十字，德奥的分离派等等。杰出的画家有比利时的
费尔南德·赫诺普夫，
詹姆斯·恩索尔，
挪威的
爱德华·蒙克，
荷兰的
扬·托罗普，德语
国家的阿
诺尔德·
勃克林、
古斯塔夫·克里姆特等等。他们的作品大多流露出一种忧郁、颓废、苦闷、孤独、彷徨的情绪，这就是所谓的世纪末情调。
概而言之，象征主义的哲学基础是神秘主义，
信仰那种理想的彼
岸世界。对象征主义来说，重要的是反映个人的主观感觉，使个人从现实中超脱出来，把他引向虚无飘渺的"理念"世界。所以在象征主义作品中所能感受到的只是形象的
抽象性和不稳定性，是那种强烈的主观色彩和含义的朦陇晦涩。
